世纪之交的老北京城，巍巍大清气数将尽，苟延残喘。各方势力相继抬头，救国救亡的队伍中各类投机分子时隐时没。老北京城的一个角落里，王利发（陈宝国 饰）经营的裕泰茶馆见证着时代每一个席位的变化，更收纳了汹涌大潮之下多姿百样的平凡众生相。没落势力的庞太监（张惠中 饰）、松二爷（ 石小满 饰），紧抱时代大腿的宋恩子（梁天 饰）、吴翔子（刘惠 饰），以民族救亡为己任的秦二爷（谢刚 饰），生活在底层的社会渣滓刘麻子（崔杰 饰）。三教九流，世间百态，汹涌的历史洪流之中，一出令人唏嘘不已的悲喜剧……
以我国政体改革为宏观背景，描述了几位北京女人在这一背景下经历的家庭生活变化和情感纠葛。反映出时代向官本位意识、贤妻良母性格、养优处尊心态发出的挑战，并通过这些典型人物形象透射出北京女人的特色和成熟魅力。十年前，一个北京大杂院里，冯骁父子和街坊们正兴高采烈的等候冯骁的女友方晓遇来访。冯骁的大学同学彭东东突然出现并通知:方晓遇不来了，因为她爱上了我……方晓遇和副部长的儿子彭东东的婚礼隆重而风光，大杂院的小姑娘陈思琳羡慕异常。冯父劝儿子认命，因为咱们是平民百姓。冯骁却出现在婚礼上，当众宣布：不，10年后再见。结果冯父一气之下病危身亡。十年后冯骁由深圳归来成了大老板，而方晓遇和彭东东却面临下岗分流困扰，方晓遇阴差阳错来到冯骁公司就业。引起丈夫的不满和猜疑、同事红蝶的误解与忌恨、陈思琳的嫉妒和挑衅，再加上无聊文人李慕仁的纠缠，结果其妻煽大姐登门大打出手……一系列矛盾接踵而来，方晓遇碰得头破血流，内外交困。然而方晓遇没有知难而退，她主动迎接时代的挑战，以宽容、善良、爱心和坚忍克服重重难关，最终赢得人们的理解和爱戴。剧中的其他女人也在苦苦寻求自身的归宿:红蝶自杀了；煽大姐开始觉醒:陈思琳在思索；该怎样做人，走什么道路……
故事发生在革命老区江西，五四运动前夕到大革命爆发期间，农民运动如平地一声春雷，震醒了这片古老的土地和这个专门烧制酒缸、陶器的兰溪古镇。 当地豪绅、镇长何八爷何念祖，有良田千顷，还有专门烧制酒缸酒坛的窑场，他是一个满口“仁、义、礼、智、信”，面慈心恶的劣绅代表。面对天灾人祸，他表面上悲天悯人，实则趁火打劫，借机放高利贷、收购窑场、兼并农民的土地，陷广大农民、窑工于水深 火热之中，阶级矛盾一触即发。 轰隆一声天崩地裂般的巨响，何记窑场的窑塌了，砸死了梅春的父亲周阿毛。 周阿毛之死，改变了梅春一生的命运！ 当着众人的面，何八爷送给梅春家一付棺材平息众怒，暗地里却指使管家高瓜子带着团防局去逼迫梅春家，必须先还清欠租、各种赋税和高利贷，还要分摊塌窑赔偿，否则不许埋葬死者。梅春的哥哥春生据理力争，反被抓捕砍头，高瓜子还带人来索要刀手费！走投无路的梅春娘，只得将年仅八岁的梅春卖给灯笼家做童养媳，托付立秋的父亲云普叔埋葬丈夫和儿子，自己悬梁自尽了！ 在陈家充满磨难的生活，并没有影响梅春出落成一位美丽的少女。灯笼娘是个瞎子，却很有心机，她一刻也不让梅春闲着，所有的活都让梅春干，灯笼却整天在家睡懒觉，好吃懒做，还闹着要酒喝，偷窥梅春洗澡，也时常犯癫痫病。立秋每天等在路上，帮梅春挑水，二人在苦难之中萌生了爱情。 梅春、立秋、继业、灯笼他们长大成人了，爱情的苦果也长大了。立秋和继业都表白要娶梅春为妻，梅春更喜欢贫苦农民立秋。 继业受到“五四”新思潮的影响，对佃农的苦难非常同情，偷出何家粮仓的米票，发给穷人！ 何八爷去田里巡视，看上了陈家的好地向阳坡，也看上了梅春。设计让贪财的陈天福替他经营何记窑场旁新开设的一家米粉店，条件是要其童养媳梅春到何府当丫头，侍侯病重的老太爷。 为了断除继业对梅春的念想，何八爷从上海请来一直喜欢继业的表妹启蒙，带他们离家外出度假。启蒙是一位性格开朗、思想激进的富家小姐，她很赞成继业同情农民、要改变社会的种种言行，爱上了继业。 梅春到了何家，为了给父母报仇，吓死老太爷。 何太太大怒，要将梅春陪葬。正当活埋梅春之时，立秋率领众多农民和窑工赶来，高瓜子带着梁队长一帮人拔出了枪；闻讯赶来的继业，见梅春已被埋了大半个身子，就跳入墓穴护住梅春，众家丁这才住手，何八爷到场，出面制止、训斥了高瓜子等人，做出慈悲状，又蒙蔽了很多人。 面对儿子的叛逆，何八爷的对策是将继业送到到英国留学。 从此，何八爷将梅春、立秋视为眼中钉，他巧施毒计，让管家高瓜子引诱灯笼逛妓院、吸鸦片，欠下永远还不清的债务，迫使灯笼当上刽子手，摧残梅春。 立秋深爱梅春，一直要赎出梅春，陈天福开出天价！立秋无奈之下，去背死尸挣钱！ 继业回国了，满怀教育救国的抱负，准备办新学。 何八爷与县长之子孔约翰狼狈为奸，借办学之名霸占了陈天福的向阳坡。陈家终于彻底破产了！ 立秋在灯笼和梅春的婚礼上把卖命挣下的准备赎梅春的钱烧了。 刽子手灯笼在刑场砍掉犯人人头之时，梅春为他生下女婴，灯笼认为孩子在杀头时刻出生是鬼托生偷偷把孩子卖了。 这一年大水成灾，云普为还债将女儿英英卖给人贩子。何八爷上门逼债，将云普家的谷仓一抢而空。为活命立秋带领窑工们枪粮失败，少普被团丁开枪打死，立秋连夜逃走了！云普悲愤之中一头撞在何家的门上，以死抗争。 继业和启蒙举行了一场无爱的婚礼。 何八爷设下计谋，把梅春骗进何府强暴了！惨遭蹂躏的梅春，投湖自尽。 正当湖水吞没她时，有人把她救起。救梅春的是立秋！ 此时的立秋已经变了个人，他穿着灰布长衫，夹着雨伞，怀里揣着毛泽东《湖南农民运动考察报告》的油印本。他出去见了很多世面，，在毛泽东开办的农民讲习所学习，懂得了很多革命道理，加入了中国共产党。 立秋到处演讲，广泛发动群众，逐渐成长为农民运动的领头人。他在兰溪镇办起农会，领导农民打土豪分田地，禁大烟，封赌馆，解放妓女，分田分地，办夜校，教农民识字，立秋请继业、启蒙来给农民讲课。开展了轰轰烈烈的农民运动。觉醒的农民们冲进何府，将何八爷游街示众。梅春向人们控诉何八爷的罪行，群众义愤填膺。 农民王老五被何八爷设计灌醉，何八爷乘机逃走。 启蒙背叛了家庭，走上了革命的道路，梅春当选为妇女会主任，她们加入了中国共产党。只有继业难以理解和接受，他终于忍受不住精神上的痛苦独自出走，住到县城的一间小客栈里。在客栈中，继业遇到了已沦为妓女的英英，他用写小说的钱给英英赎身，二人同病相怜。 一次，英英来到孔县长家卖唱，正巧遇到何八爷。何八爷见到英英后眼前一亮，决定要把英英纳为二房。 继业得知后非常气愤，决定和英英结婚。继业请来奶娘。草儿见到英英后大吃一惊，母女相认，抱头痛哭。草儿说出当年典妻之事，继业才知道草儿是自己的亲生母亲，而英英是自己同母异父的妹妹。 继业的精神彻底崩溃了，他投河自杀，向旧世界发出强烈的控诉。 启蒙被党组织派往莫斯科深造。 此时革命落入低潮。何八爷纠集反动武装，开始反攻倒算。立秋为掩护部分农会会员上井冈山参加秋收起义的队伍，不幸被捕被入狱。刑场上立秋大义凛然，将刽子手灯笼吓死。 梅春唱起了农会之歌，为立秋送行。立秋含笑赴死，死前高呼农民万岁。中国共产党万岁。 梅春扮成新娘，在洞房里，举起砍刀将恶贯满盈的何八爷杀死！ 一把大火将何府点燃，火光冲天…… 星星之火终于燎原，熊熊烈火中，梅春带着草儿、英英向远处走去……
应冬（高伟光 饰）和校花吴安珀（迪丽热巴 饰）两情相悦，然而，过于相似的个性却使他们屡屡擦身而过，最终，一段天赐良缘无疾而终。之后，应冬结识了乐观开朗却无比平凡的万嘉（肖雨雨 饰），两人最终走到了一起。 吴安珀恋上了电影导演康子锐，而康子锐的妹妹康薇薇（李溪芮 饰）则爱上了一直视她为死党的韩定。然而，韩定的心却早已经系在了万嘉的身上，尽管万嘉即将嫁入豪门成为阔太太，韩定对她的爱慕却依然没有半点减少。华又希是韩定的弟弟，个性桀骜不驯的他屡屡闯下大祸，需要韩定帮他出面摆平，令韩定心力憔悴。一伙青春而又朝气满满的年轻人们，被卷入了剪不断理还乱的爱恨情仇之中。
供职于某百货公司外商部的直美（广末凉子 饰）能力出众，但似乎因为女性的身份始终得不到重用，她为此深感郁闷。直美有一位大学好友加奈子（内田有纪 饰），最近刚刚搬到附近。加奈子目前是全职主妇，她的丈夫服部达郎（佐藤隆太 饰）是某银行的精英人士。好友的人生看似幸福完满，但加奈 子自婚后时常遭到丈夫家暴，她不断隐忍，痛不欲生。十分担心好友状况的直美，在和客户李朱美（高畑淳子 饰）的交往中偶然得到启示，而和服部长得一模一样的上海偷渡客林龙辉（佐藤隆太 饰）又让她似乎想到什么点子。在此之后，她尝试劝说加奈子，两人一起策划杀掉那个寡情薄意的暴君丈夫…… 本片根据奥田英朗的原作改编。
