20世纪80年代初，中国人民渐渐从十年动乱的灾难中复苏，正开始展望充满希望和幸福的新生活。在北京的一条胡同中，居住着一户普通人家，心直口快的刘母（韩影 饰）含辛茹苦拉扯两个女儿长大。长女慧芳（张凯丽 饰）善良孝顺，她喜欢上了同工厂出身知识分子家庭的王沪生（孙松 饰），于是不顾母亲的反对与之结为夫妻。婚后的生活磕磕绊绊，不同家庭和文化背景让夫妻俩的相处充满芥蒂，慧芳收养了一名弃婴，取名小芳，同厂爱慕她的宋大成则尽心帮助刘家打理一切。
贫农女儿吴琼花不堪忍受恶霸地主南霸天的残酷压迫，决心逃出火坑，但又被抓了回来，关在监牢里。但她仍然冒死冲出牢笼，追求自由。在椰林里，地主管家老四带领团丁搜捕琼花，琼花与他们展开了一番殊死的搏斗……
1969年，为了成为一流的小提琴演奏家，就读高中的佐野雅志（菅田将晖 饰）离开长崎老家，只身前往东京发展。然而他的梦想遥遥无期，令雅志不禁怀疑自己是不是根本没有这方面的才能。在学校里，他被分到传说中专门流放问题学生的二年10班。樫山满（间宫祥太朗 饰）边弹吉他边唱猫王的歌向特立独行的女孩洋子（森川葵 饰）求爱，似乎揭开了别样欢乐的青春的帷幕。不久之后，母亲的来信也让雅志重新振作起来。以文化祭为契机，他和古田政美（本乡奏多 饰）、菊田保夫（泉泽佑希 饰）、樫山满等人组成了乐队，他们似乎找到了快乐的源泉和前进的方向……
