上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参加“大三线”建设，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村，周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的岁月里周家人的命运与时代变迁交织在一起，周秉义大学毕业后从政，在大刀阔斧的改革中经历仕途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路坎坷，阴差阳错旅居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，通过自己的努力从一名工人成长为文艺工作者，经历下岗的阵痛和“下海”的挑战，在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前进。一家人在完成各自人生使命的同时，也书写了一部当代中国百姓的生活史诗 。

　　阮嘉希惨遭男友蒋皓和姐姐赵妍的双重背叛，失足滚下楼梯，意识模糊前得知母亲的死亡另有蹊跷。在医院醒来的阮嘉 希假装失忆，不再轻信他人，一边暗中调查母亲去世的真相，一边虐渣灭茶，拿回所有属于自己的东西，在这个过程中，阮嘉希与 蒋氏集团的掌舵人蒋睿臣相识、相知、相爱，彼此信任，携手共进，成为了一对令人羡慕的灵魂伴侣。

这是一部时代群像闯剧，讲述了以许半夏为首的有志者怀抱雄心壮志在改革开放的大潮中，奔流涌动，积极探索，不断创新的故事，也展现了上世纪九十年代中小企业在时代浪潮中生存并寻求发展的现实。许半夏（赵丽颖 饰）与童骁骑（欧豪 饰）、陈宇宙（黄澄澄 饰）三人白手起家，最初以收废钢铁为业务，后逐步接触钢铁行业，开始周旋于大型国企、外企、私营企业之间，在漫长的创业岁月中，结识了赵垒（李光洁 饰）、伍建设（刘威 饰）、裘毕正（冯嘉怡 饰）、高跃进（柯蓝 饰）等各色各样的商界人物，感受到了人情冷暖和商场纷争的残酷无情。许半夏凭借其独到的眼光和果敢的个性，在男人扎堆的钢铁行业里披荆斩棘，闯出了一片天地。期间，许半夏经历了良心与资本、道德与利益的矛盾与挣扎，既有痛苦、波折，也有甘甜、收获。

　　即将面临大学毕业，四位昔日的同窗好友和他们的家庭，虽然各自面临不同的困扰，但都在追求幸福的旅程上努力前行。林妙妙（赵今麦 饰）即将毕业，面对留学和就业的选择，内心摇摆不定，然而在父母和朋友的支持下，她最终勇敢地向前迈进，收获了丰硕的成果。林大因事业的升级，开设了社区的“乐龄中心”，为社区服务做出了积极贡献。受到林大为（张嘉益 饰）的鼓励，王胜男也投身养老行业，找到了事业的新起点。
　　钱三一（郭俊辰 饰）多年来暗恋着妙妙，尽管母亲对他的感情表达并不看好，但他决心“做回自己”，努力争取家人的理解和支持。江天昊在创业路上历经波折，年少轻狂让他屡次走错路，然而在家人和朋友的支持与鼓励下，他重新点燃希望，继续前行。邓小琪梦想成为杰出的演员，但母亲邓心华却持有不同的看法。尽管面临重重考验，她坚持不懈地追寻自己的艺术之路，最终完成了一次美丽的成长蜕变。

　　卧底警察因为妻子病故选择回归家庭，但女儿的反叛让他手足无措，曾经的仇家更是步步紧逼，但男主力挽狂澜，挽回亲情，获得爱情。

　　陈珊是一家著名律所证券部的女律师，近40岁的她遭遇上升瓶颈。因此她全身心投入工作，根本无暇顾及丈夫和女儿的情感需求。丈夫孙磊在一家国企工作，为了支持老婆的事业，承担了照顾家庭的重任，几乎放弃了自己的事业追求。这女强男弱的婚姻模式近十年来从运转良好，到渐渐失去平衡，不知不觉中已不堪重负。此时投行精英林庆昆出现，他手中的大单，成为陈珊和竞争对手们争夺的目标。面对婚姻和职场双重危机，陈珊拼命努力试图同时处理好两者，却越来越适得其反。孙磊和陈珊经历了重重考验后，最终发现他们对彼此的初心还在，不完美的他们，只要好好珍惜，共同扶持，就是彼此最完美的伴侣。

　　韩桂茹在插队时与安国庆相恋，后被其无情抛弃，从而跳河自杀。命是救回来了，但是终身不能再生育。四十年后，韩桂茹在户外排练时中暑，被闺蜜吴英送至附近的“夕阳红乐园”休息。二人发现“夕阳红乐园”的老板正是安国庆。如今的安国庆虽然实现了年轻时的理想抱负，却尝尽了“众叛亲离”的滋味。安国庆现在的心愿有三，一是弥补韩桂茹的痛苦，二是求得老友许慕的原谅，三是找到自己失散的女儿。