自康熙十五年一场巨大的水患之后，年轻的康熙帝设科开举招纳治河贤才，二十四岁的落第举子陈潢脱颖而出，长于治河。年轻的康熙帝不拘一格，将他简拔而出。陈潢与同样有志于治河的靳辅搭档，跨越半个世纪的栉风沐雨，历经了康熙朝几次大政治风波。年轻敢言的陈潢死于奸臣结党的污蔑之下，临死前留下治河名著——《河防述要》。康熙五十一年，台湾收复，准格尔平定，黄河安澜，河水转清。康熙帝探访扬州，见到了河神庙。庙中塑着靳辅、陈潢的像，仁人志士，遗爱自在民间。
好强任性的贝蕾，为了对初恋男友的一个承诺，有意考砸高考要赴澳留学。母亲高莉莉以为在澳前任男友刘玮捣鬼，坚决反对。贝蕾串通父亲贝志强悄然出国。到悉尼后，她住进白人达芙妮家，她的华人丈夫是刘玮，其实他就是贝蕾生父，可达芙妮与她都不知情。贝蕾出国，举家负债。刘玮得知后，暗中接济贝蕾。此举引来妻子怀疑，她遂以非法打工为由把贝蕾告上移民局。贝蕾遣返在即，刘玮不顾一切，替她办理移民。不料，学费又被中介骗走，贝蕾失学。母亲获知，急随旅行社去悉尼探究竟。高莉莉、刘玮不期相见，真相大白。贝蕾不能接受刘玮，达芙妮也因与刘玮的矛盾加深，陷入离婚官司；贝家为了筹钱供女儿读书，又落入诈骗陷阱，为还债，高莉莉赴澳陪读。她通过刘玮办妥陪读手续。此举反而加深了贝蕾对母亲的误会。病入膏肓的贝志强把一贫如洗的家庭真相告诉贝蕾，贝蕾追悔莫及。刘玮在离婚案中，为了转移财产反而导致了公司破产，陷入绝境，贝蕾在紧要关头，劝说了达芙妮，让他们重归于好，使刘玮绝处逢生。贝蕾终于得到了奖学金，入学前夕，贝志强却濒临死亡，贝蕾母女急赶回国，贝蕾得知因为她的一念之差，让父母欠下巨额债务，她决定不再去悉尼，留下还清债务，实现养父的遗愿。历尽磨难，一个娇贵的“小公主”终于长大成人。
张文伟（罗嘉良 饰）看似前途无量的大学生，实际上出生在贫困的家庭之中，母亲靠着做老鸨才将他拉扯大，但张文伟不但对母亲毫无感激之心，还竭力的想要抹去这段历史的存在。张文伟对金钱和地位有着超越常人的渴望，一心想要通过婚姻达成自己跨越阶级的目的。一次偶然中，张文伟邂逅了名叫蒋莉（梁小冰 饰）的女孩，得知蒋莉的父亲是香港有名的富商，张文伟当即开始了对于蒋莉的热烈追求，没过多久，两人就走到了一起。然而直到此时，张文伟才得知，蒋莉是庶出之女，并不能够继承父亲的财产，暴富之梦破碎的张文伟对蒋莉痛下杀手，将攻略的目标转移到了蒋莉的妹妹蒋莹（郭蔼明 饰）身上。
