1960年，因为自然灾害的缘故，有三千名南方孤儿被送到内蒙古草原，被大爱无疆的蒙古族养父母收养。哥哥朝鲁、妹妹通嘎拉嘎，还有和他们兄妹年龄相仿的毕若水和阿腾花，各有不同的性格，有的豪爽，有的精明，有的温和，他们被不同的家庭收养后，有了不同的人生命运，五十多年的人生经历，他们有的变成富裕的商人，有的成为心系草原的政府官员，有的宅心仁厚行医救人，有的却经历了从铁饭碗到下岗再就业的坎坷，但是他们都在草原上扎下了根，无愧于养父母的养育，无愧于自己的人生。
南方（陈瑾 饰）和男友王川（仇永力 饰）交往多年，彼此之间感情十分要好，两人计划双双赴日，在那里展开新的生活。然而，就在这个节骨眼上，南方的父亲南一民（王振荣 饰）突发中风卧床不起，而她的弟弟南潮（李亚鹏 饰）也因为精神受到强烈刺激而住进了医院，整个家庭的重担都背负在了南方的肩上，她不得不打消了去日本的念头，和王川的感情亦无疾而终。 南方被调往了北济中学，接手了父亲曾经执教的高三八班，然而，沉重的生活压力使得南方无法将全部心思放在班级的管理之中，关于此事南方和父亲之间爆发了激烈的争吵。教育理念的不同使得南方在学校里处处碰壁，处境十分尴尬。
韦诺和叶青从小到大都将彼此视为自己的竞争对手，同时却也是一生的挚友，两人一起创立了NCC游戏公司，互相牵制又互相竞争。就连在对女人的品味上，两人都出奇的一致，他们同时爱上了名为江希雅（孟广美饰）的女人，她的存在让韦诺和叶青之间的关系变得更加微妙和复杂起来。 韦诺有一个贪得无厌的弟弟安桥，叶青看准了安桥的性格，和他联手非法集资挪用公款，几乎将整个NCC公司给掏空了。江希雅在韦诺和叶青之间选择了前者，这让不能忍受失败的叶青感到非常的愤怒，他竟然强暴了江希雅。为了报复叶青，江希雅曲意求全，实则在暗地里收集叶青的犯罪证据。
