故事发生在20世纪70年代末，红星机械厂是一家国有企业，靳勇（姜武 饰）是公认的技术高手和生产能手。他与好友杜志明（王志飞 饰）、徒弟林悦（赵倩 饰）、工具保管员冯新柳（梁馨 饰）和车间办事员孔令芹（王澜 饰）一起在车间工作。
靳勇对林悦有着深深的喜欢，但林悦却爱上了杜志明。由于志明和靳勇的关系密切，林悦默默隐藏了自己的感情。冯新柳也爱着杜志明，但因为学业分歧和外部干扰而分手。几年后，志明考上了大学，林悦一直关心照顾着他和他的母亲。志明大学毕业后，与林悦组建了幸福的家庭，而冯新柳也重新考虑与张明超在一起。然而，靳勇一直无法忘记林悦，这对他们的家庭生活产生了干扰。
