1936年，红西路军的高级指挥员肖锋被马家军追到甘肃境内的黄河边，无奈之下他壮烈投河，后被豁达、善良的老筏子工高占武救起，躲过了敌人的搜捕。该剧故事穿插了筏子工的生活、爱情以及相互之间的恩恩怨怨，筏子工高占武父子所经历的艰辛悲苦、聚散离合。
本片刻画了几位高官，非法收受、索取巨额贿赂、贪污腐败，及包养情妇、雇凶杀人，走向不归路的过程…… 在僵范围内的打击职务犯罪专项斗争行动中，记载着这几位市级领导走向犯罪的离奇蜕变过程： 他，一市之长，狂揽全市建设工程，长期与情人私混，专注大把地收受贿赂……最终这位市长，在省纪委对他实施双规期间跳楼自杀。 他，在仕途上一帆风顺，但在两个情人之间摇摆不定，是选择省委副书记的乾女儿，还是选择漂亮能乾的女企业家……最终他让两位美女把自己送上了不归路。 他，一个野心更大的市长，收受巨额贿赂，残忍地杀害情人，在逃往国外的途中被警方擒获，在受审期间割腕自杀。 他，一个被金钱利益冲混了头脑局长，利用职权之便暗地里经营着一个大型度假村从事非法交易，在被儿子发现后，为了灭口，竟然丧心病狂地杀害了自己的亲生儿子…… 他，凭着超凡能力，从镇长一步步快被提拔为市长，却因一次失误，在被人如数勒索去一百万元之后，仍疑心重生，最终演绎出了一个残忍的连环杀人案，究竟是什么样的失误，导致这位前途光明的市长自毁前程呢？ 他们都是走在中国改革开放前列的大权在握的人物，在钱、权、和美色的交易中，在中国的反腐风暴中纷纷跌落马下…… 他们的忏悔和独白将会给人们留下深深的反思和警示……
故事开始于1960年代末。高秀兰（郝岩 饰）的丈夫撒手归天，留给她一女三男四个孩子，她的日子过得十分艰难。就在这时，有人给她介绍了锅炉工老关头（李幼斌 饰），秀兰感觉又有了依靠。俩人结婚后，孩子们感觉母亲把感情转移到了继父身上，于是产生了对立。面对这群难以管教的孩子，老关头几次产生离去的念头，但由于舍不得放弃心爱的秀兰，想想也就算了，时光荏冉，秀兰至到死也没能听到孩子们叫老关头一声爸爸，她带着遗憾离开了这个世界。秀兰故去不久，老关头也离世了，孩子们在整理其遗物时发现，在一个旧箱子里，盛满了自他进入这个家庭以来的月份牌，当看到上面记录的种种内容，儿女们泪流满面......
