该剧讲述了新中国成立前后,慕容家族两代人在特殊时代背景下经历的富有传奇色彩的家族变迁、情感纠葛及投身国家实业发展的家国故事。
京剧名旦余佩秋在丈夫楚伯平被抓去台湾后,诞下一女,由于担心女儿楚楚的出身,她让结拜姐妹王彩凤冒名顶替收养了楚楚。由于对余佩秋的猜忌与歧视,京剧团团长路明在将楚楚偷偷带到城里医院验血时,将楚楚丢失。楚楚被一个照相馆的老板何有财收留了,很快被何有财的妻子杨月香带到上海。路明因为这种违背政策的动作而受到党内严重警告和撤职,而她和市长丈夫江涛之间的感情也受到了影响。但从那一天起,路明灵魂深处的母性光辉却被唤醒了。她暗自下了决心,一定要把楚楚找回来。在楚楚二十一岁的时候,路明终于找到了楚楚,并在那个特殊的岁月中呵护着楚楚,不但把楚楚招收到了城里,还让余佩秋从五七干校回来作了楚楚的师傅。在楚楚心中,路明是个好母亲。
从美国归来的弟弟陆远航为了报复同母异父的哥哥陆耕农多年前的杀父夺妻之恨,利用八大集团的财富和现在的剑北市首富陆耕农展开了一场殊死的商战,以此想打垮耕农及其领导的耕农集团。虽然远航步步相逼,但耕农却处处忍让似有很多难言之处,虽不同父,毕竟兄弟相称,究竟谁是亲生有待考证,表面看兄弟两人斗得不亦乐乎,但在事件背后操纵两人相斗的却是夏伯清、张家全父子,夏伯清既是当年害死陆耕农父亲陆禾的元凶,也是害陆耕农前妻夏瑜神秘失踪的主使,而张家全为了霸占陆家兄弟的利益不择手段,几经周折,最后陆家兄弟联手大逆转,正义战胜了邪恶。