帕纳约塔与丈夫科斯塔斯和两个孩子住在雅典一个很受欢迎的社区里,生活似乎很平静。她唯一的工作就是照料家务和抚养孩子。随着经济危机的严重打击,这个家庭艰难度日。在这种情况下,帕纳约塔为了补贴家用,外出就职,找到了一份清洁工的工作。虽然她的工作环境恶劣,她也面临着残酷的剥削,但到目前为止,她在枯燥的生活中度过了最快乐的时光。但这不会持续太久,因为第一轮的裁员很快就会到来。
冉阿让(连姆·尼森 Liam Neeson 饰)因为偷窃面包而面临着二十年的牢狱之灾,被警长沙威(杰弗里·拉什 Geoffrey Rush 饰)释放后,囚犯的身份让他处处碰壁。走投无路的冉阿让被善良的主教(皮特·沃恩 Peter Vaughan 饰)收留。冉阿让偷了主教的银器企图潜逃,在被逮捕后主教却谎称银器是自己送给冉阿让的礼物。主教的这一举动彻底感化了冉阿让,他决定洗心革面,好好生活。 一晃十年过去,冉阿让隐姓埋名成为了小镇的镇长并结识了命运悲惨的女工芳汀(乌玛·瑟曼 Uma Thurman 饰)。冉阿让向命不久矣的芳汀承诺,自己会照顾她年幼的女儿珂赛特(克莱尔·丹妮斯 Claire Danes 饰),与此同时,一直都在追踪冉阿让踪迹的沙威亦察觉了镇长的真实身份。