故事发生在清乾隆（张铁林 饰）时期。江湖郎中洪立（张国立 饰）因长相与乾隆十分相象，成了皇帝的替身，又因他治好了太后（严敏求 饰）多年的心口疼，太后与乾隆对他十分赏识，并让他假扮皇帝南巡私访。由于陪其私访的和珅（王刚 饰）处处打击忠臣、疯狂敛财，洪立便以皇帝的名义与其对着干。突然冒出的乾隆十大罪状传单令乾隆大怒，他下令彻查，后因意外结识印刷此传单的工匠李步韬，二人反而结成了知已。洪立因无意间发现和珅养女蜻蜓（贾静雯 饰）身世之谜，从此与和珅结下梁子。乾隆为查清地方税案，主动卧底在戏班内，历经几番斗智斗勇，终使真相大白。真假皇帝你方唱罢我登场连破奇案......
这天，幼儿园老师“结婚狂”（刘若英 饰）终于如愿以偿踏上了婚礼的红地毯，岂料在这关键时刻，新郎大宝竟然负债潜逃了！大宝的离开，不仅使“结婚狂”的结婚梦想化为泡影、没脸回家见父母，而且他还提走了正在举行的“婚纱时尚展”的所有赞助，这使得负责这个计划的策划人“男人婆”（张延 饰）成了众矢之的，背上了巨额债务，好友“万人迷”（陈好 饰）为了帮朋友也卷入了这场风波。同时，神秘的年轻美女“天真妹”（薛佳凝 饰）也加入到了她们的圈子。四个女孩在这场债务纠纷中不得安宁。 此时，地产经理“恭喜”乘机英雄救美，将一套卖不出去的别墅借给四人去那避风头。于是，四个女孩就在那里安了家，并由此开始上演了一幕幕关于友情、爱情和事业的生活剧。
康熙（许还山 饰）王朝末年，储君之争愈演愈烈，几乎到了你死我活的惨烈阶段。计谋多端的四阿哥胤禛（刘冠雄 饰）摸透了父皇的心思，于是将陈阁老（魏宗万 饰）家新添的男婴掉包，当成自己的儿子抚养，并取名弘历。弘历（吴京 饰）渐渐长大，他的诸多卓越表现得到爷爷的赏识，加上胤禛一系列环环相扣的诡计，终于使得康熙传位于胤禛，是为雍正皇帝。雍正继位，以严刑酷法整顿超纲，致令朝野大震，其多年以来豢养的血滴子暗杀集团更令权臣政要胆战心惊。与此同时，民间亦有神秘的力量暗中策划各种事件。弘历渐渐长大，他邂逅美丽的吕四娘（范冰冰 饰）和鱼娘（傅冲 饰），然而暗潮涌动的朝野争斗将他们推向万劫不复的深渊之中……
江湖巧匠游云（金必多）得秃鹰赏识，加盟“铁血十三鹰”，欲替天行道，怎知事与愿违，秃鹰觊觎朝廷赈灾官银，游云与其中六鹰反对，六鹰惨被秃鹰屠杀，而游云幸得迷恋自己的香鹰说情，得保性命，游云更利用绝技“勾魂一指”情挑香鹰而成功逃脱。秃鹰击败押粮官向怀忠等官兵，夺得官银；游云却以“侠盗笑脸元宝”之名掩饰身份，将官银盗走，并将秃鹰打下悬崖；重伤之向怀忠愧之对朝廷及灾民，正要自尽，笑脸元宝赶至，将官银送还。向怀忠临终之时，对儿子向南飞交代笑脸元宝救命之恩，但向南飞将“报恩”误以为是“报仇”，一字之差，使向南飞矢志为父报仇。 事隔数年，向南飞已是省城捕头，追辑四处作案之笑脸元宝。游云此时已化名“金必多”，在龙华城开设了一间“浮云茶馆”，暗中以笑脸元宝之身份出动，劫富济贫。向南飞凭着蛛丝马迹，追踪笑脸元宝到龙华城，遇上江湖女骗子舒小小与嫁杏无期的神捕后人铁心兰，发生连串误会；因陆小夜错误引导，向南飞反被指认是笑脸元宝，遭当地捕头司马安拘押入狱。后向南飞从舒小小身上重新取回被偷去的公函，证实自己之身份。但阴差阳错，向南飞竟住进浮云茶馆，不但如此，金必多在铁心兰身上误使出勾魂一指，令铁心兰朝思暮想，追查自己的真命天子，金必多从此永无宁日。
走过战争，走过文革，来到了改革开放，关于军队的建设也面临着转型。1978年党的十一届三中全会决定把工作重心放到经济建设上，一只特种作战部队被安排到了改革的前沿经济特区。面对全新的环境和改革的浪潮，这只特种部队从组建、成长到壮大，经过不少挫折和磨难。他们接受过边境轮训、百万大裁军、走精兵之路、特区发展建设和进驻香港准备等多次重大事件，描述了我国部队随着我国经济的发展而发展。 其中以秦子雄（张丰毅 饰）、章大军（尤勇 饰）、慕容秋（于小慧 饰）、闻勇（陈锐 饰）为代表，反应了当代军人面对事业生活爱情的态度。赞颂了当代军人的气魄及其无私奉献的精神。
