解放前，山城重庆一个卖汤圆的小商贩，靠赊卖“水渍货”发了国难财。他由一个受人欺凌、寄人篱下的小生意人，一跃而成为拥有数十处店铺、大批房地产的百万富翁。在发财道路上，他利用尔虞我诈的手段，乘人之危，大发其财。而社会上的恶势力则勾结一气，利用修电影院塌方的事故，弄得他倾家荡产，一贫如洗。
故事讲述了五个少男少女的成长故事。陈寻和他的好朋友赵烨、乔燃一起长大，三个大男孩尽情挥霍着青春年华，他们插科打诨，与老师对抗，狂打街边游戏。后来结识方茴和领林嘉茉，五人结成好朋友，一起学习、玩耍。陈寻和方茴经常一起学习，乔燃暗恋着方茴，但是从未表现出来。赵烨也偷偷地对林嘉茉产生兴趣。
